ARKTIS. När vintern började i Arktis firade Kina ett storslaget år där. I september slutförde ett av dess isbrytande fartyg, Xuelong 2 , landets största arktiska expedition någonsin (se karta). Den involverade hundra forskare och Kinas första bemannade djuphavsdyk under isen. I oktober slutförde ett kinesiskt opererat containerfartyg den första schemalagda transiten från Kina till […]
Content
ARKTIS. När vintern började i Arktis firade Kina ett storslaget år där. I september slutförde ett av dess isbrytande fartyg, Xuelong 2 , landets största arktiska expedition någonsin (se karta). Den involverade hundra forskare och Kinas första bemannade djuphavsdyk under isen. I oktober slutförde ett kinesiskt opererat containerfartyg den första schemalagda transiten från Kina till Europa via Arktis utan att använda isbrytare. Kinesiska medier hyllade dess 20 dagar långa resa på Nordsjövägen (som tog hälften så lång tid som Suezkanalen) som den ”snabbaste leveransen i containersjöfartens historia”, rapporterar The Economist.
Den kinesisk isbrytaren Xuelong 2
Ändå var stämningen bland Kinas arktiska forskare dämpad när de samlades i början av februari för två konferenser i Tromsö i norra Norge. Vid den årliga konferensen China-Nordic Arctic Research Centre, där The Economist också deltog, nämnde de kinesiska deltagarna inte den ”polära sidenvägen”, den storslagna planen för att utveckla arktiska sjövägar, infrastruktur och gruvdrift som Kina skisserade 2018. Istället antydde de att Arktis inte var bland Kinas utrikespolitiska prioriteringar. Och de beklagade det nya fokuset på säkerhet i regionen, särskilt sedan Donald Trump har intensifierat ansträngningarna att erövra Grönland.
Kinas plötsliga blygsamhet kring sina arktiska ambitioner härrör från en svindlande förändring i regionens geopolitik. Trumps senaste påstående om att kinesiska marinfartyg lurade utanför Grönland var ett rent slumpmässigt påstående. Hans hot mot territoriet har fördjupat spänningarna med allierade, vilket fått vissa att luta sig närmare Kina. Men kinesiska aktiviteter på andra håll i Arktis är genuint oroande för Amerika, Kanada och européer, särskilt på grund av Kinas alliering med Ryssland. Vissa befarar att Kina samlar in data och erfarenhet för att driva marinfartyg och ubåtar där. Sedan Rysslands fullskaliga invasion av Ukraina 2022 har de nordiska länder som en gång hoppades kunna bevara Arktis som en zon för fredligt samarbete börjat prioritera säkerhet i höga nord.
Kinas svar är att tona ner de säkerhetsrelaterade aspekterna av sina arktiska planer. År 2018 framställde man dem som en del av Belt and Road-initiativet, ett biljonprogram för att omforma den globala handeln genom att bygga transport-, energi- och annan infrastruktur. Man förklarade sig som en ”nära-arktisk stat” och sa att när polarisen drar sig tillbaka skulle nya sjövägar och möjligheter att utvinna mineraler kunna ”ha en enorm inverkan på Kinas energistrategi och ekonomiska utveckling”. Kinas arktiska aktiviteter gick ”utöver bara vetenskaplig forskning” och omfattade säkerhet och styrelseskick, förklarade man.
Nu presenterar sig Kina som en partner inom klimatforskning (till skillnad från det Trumpianska Amerika). Zhang Beichen, biträdande chef för Polar Research Institute of China, sade vid Tromsö-konferensen att Kina kan komma att tillåta andra länder att delta i dess framtida arktiska expeditioner. Kina är redo att ”stärka det transparenta och öppna vetenskapliga samarbetet med nordiska partners och alla andra arktiska intressenter”, sade han. Zhao Long från Shanghai Institutes for International Studies, en kinesisk tankesmedja, anklagade västländer för att ”övervärdepapperisera” Kinas aktiviteter. Europeiska regeringar måste förstå att ”Kina har mycket begränsade mål när det gäller Arktis”, sade han till The Economist .
Några vid mötet, och efteråt vid ett större möte om ”Arctic Frontiers”, uttryckte sympati för Kinas ståndpunkt. Många anklagade Amerika för att överdriva den kinesiska närvaron i regionen. Norges premiärminister, Jonas Gahr Store, sa att det inte fanns några bevis för kinesiska örlogsfartyg utanför Grönland. Han noterade också att Kinas arktiska forskare endast hade en begränsad närvaro i Norge: en forskningsstation i Svalbard. Trots det, sa han, utgör Ryssland och Kina de största hoten inom underrättelsetjänsten ”och deras huvudfokus ligger i norr”. Han sa också att Norge hade intensifierat övervakningen av Kinas aktiviteter efter att tidigare forskning visat sig vara för potentiella militära syften.
Kinas aktiviteter granskas allt närmare av Norges grannar, andra NATO- partner och EU . Kaja Kallas, EU:s utrikespolitiska chef, uttryckte en allmänt delad rädsla för att Kina skulle kunna beväpna arktiska sjöfartsrutter och mineralförsörjningskedjor. Sverige hindrade Kina från att få tillgång till en arktisk rymdstation 2020 och drog sig ur det nordiska arktiska forskningscentret China-Nordic Arctic Research Centre 2023. Finland har också skalat ner projekt som involverar Kina. Danska spioner varnade i december för att Kina siktade på att använda örlogsfartyg och ubåtar i Arktis inom fem till tio år.
Utmaningen för Kina är tvåfaldig. För det första minns många länder i regionen dess tidigare, mer aggressiva arktiska strategi. Det innebar ansträngningar att investera i projekt, inklusive tre flygplatser på Grönland, en annan i Finland och ett stort landområde på Island. Många avskräcktes av omfattningen av dessa planer, liksom Kinas politik att kräva samarbete mellan sina civila enheter och väpnade styrkor. Norge var också upprört över nationalistiska uppvisningar vid Kinas forskningsstation på Svalbard.
Det andra, större problemet för särskilt européer är Kinas problematiska relation med Ryssland. Ryssland har blivit alltmer beroende av Kina på grund av västerländska sanktioner och kinesiskt stöd för kriget i Ukraina. De två länderna arbetar nu tillsammans för att utveckla den norra sjövägen genom att investera i hamnar, teknik och utbildning. Dussintals av de cirka 90 fartyg som använde den rutten förra året är en del av en sanktionsbekämpande ”skuggflotta” som transporterar rysk olja till Kina. Länderna samarbetar också mer inom vetenskap, gemensamma expeditioner och datadelning.
Även om båda säger att dessa insatser är rent civila, tror västerländska tjänstemän något annat. Data om vattentemperatur och salthalt är avgörande för ubåtsoperationer såväl som forskning om klimatförändringar; atmosfärisk forskning hjälper till att styra missiler. ”De studerar inte sälar och isbjörnar”, förklarade general Alexus Grynkewich, NATO:s högsta befälhavare i Europa, i januari. Kina och Ryssland har också utökat det öppna säkerhetssamarbetet i regionen och genomfört sina första gemensamma kustbevakningspatruller där och sin första gemensamma flygning med strategiska bombplan utanför Alaska, båda under 2024.
Ett slut på kriget i Ukraina skulle kunna minska spänningarna med Europa, vilket skulle göra det möjligt för Kina att utöka sitt arktiska samarbete och maximera sin tillgång till regionen. Det skulle minska deras beroende av Ryssland, som kontrollerar större delen av Nordsjövägens kustlinje och tar höga avgifter för att använda hamnar och isbrytare. Europa fruktar dock ytterligare rysk aggression, möjligen i höga norr. Så tills Kina ser över sina band med Kreml kommer dess utåtriktade verksamhet i andra arktiska stater att möta ett isande svar.
-Pettersson har länge misstänkt att Kina på lång sikt är intresserade av en stor del av Ryssland som har asiatisk befolkning, de skulle kunna använda samma argument som Ryssland gör i Ukraina och ”befria” ryska fjärran östern från fascister och imperialister…
Kineserna kanske blir sugna på Ryska fjärran östern. Eventuellt av historiska skäl och för att skydda alla kineser i området. Putin har tydligt visat vad som gäller när det gäller att skydda de egna.
***
Pettersson på Facebook
Petterssons på X
Stöd bloggen
Petterssons blogg drivs ideellt och är reklamfri. Vi säljer inga varor eller tjänster. Vill du uppmuntra oss och hjälpa till med de kostnader som finns så är du välkommen med ett bidrag!
Från Swedbank eller sparbanken konto 8257-8933415168
Från andra banker konto 8257-933415168
Paypal används av miljoner över hela världen för att överföra pengar utan att någon obehörig kan se dina betalningsuppgifter.